Mónica R. Martínez, senadora estatal de Nueva York anunció que la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA, por sus siglas en inglés), recibirá cerca de $7.5 millones de dólares provenientes de fondos federales para realizar los estudios preliminares para la planificación y rediseño de tres cruces ferroviarios situados en zonas altamente congestionadas en el cuarto distrito senatorial. 

El desarrollo del proyecto será coordinado de manera conjunta con el Departamento de Transporte del Estado de Nueva York (NYSDOT, por sus siglas en inglés). Los pasos a nivel seleccionados son: Straight Path, Wyandanch; Fifth Avenue, Brentwood y Lowell Avenue en Central Islip, los cuales se encuentran ubicados a lo largo de la línea de Ronkonkoma del Long Island Rail Road. 

La financiación ha sido otorgada a través del Programa de Subvenciones para la Eliminación de Cruces Ferroviarios, una iniciativa federal competitiva de mil cien millones de dólares que destina fondos para mejorar la infraestructura y la seguridad vial donde las carreteras se cruzan con las vías del tren a lo largo del país. Esta ayuda económica puede destinarse para diversos fines, tales como: la construcción de pasos a desnivel (puentes o túneles), para separar el tráfico de las vías férreas y la carretera, la instalación o modernización de señales, o la educación vial para los residentes del área.

En el Cuarto Distrito Senatorial, los tres cruces antes mencionados representan un tema de gran preocupación para los residentes, quienes a menudo sufren demoras debido al paso de los trenes; esto afecta tanto a los automovilistas como a los servicios de emergencia. Se estima que esta “Línea Principal” del LIRR, transporta más de 120 trenes de pasajeros en días laborables, además del transporte ferroviario de mercancías. Se estima que más de 63 mil vehículos utilizan estos pasos  a nivel diariamente; el cruce entre la Wicks Avenue y Fifth Avenue figura entre los cinco de mayor tráfico en Long Island, con un volumen superior a los 35 mil vehículos al día. Todos estos puntos se encuentran en zonas urbanizadas que cuentan con estaciones de tren cercanas, intersecciones con semáforos y carreteras regionales que a menudo sufren congestión debido al paso de los trenes.

“Desafortunadamente el paso de cada tren genera inconvenientes y, en situaciones de emergencia, supone una amenaza para quienes ven retrasado el acceso a la ayuda vital que necesitan”, destacó la senadora Martínez, quien además agregó que se siente complacida con la Administración Federal de Ferrocarriles (FRA, por sus siglas en inglés), por haber decidido apoyar la etapa inicial de este proyecto. “Esta inversión abordará un problema de larga data en la comunidad y, al mismo tiempo, aportará beneficios significativos a los residentes del condado de Suffolk. Agradezco a nuestros socios federales por seleccionar esta importante inversión en la infraestructura de transporte de nuestra región y nuestra nación”, concluyó.

La adjudicación de este financiamiento permitirá llevar a cabo las labores de planificación y evaluación ambiental necesarias para analizar y preparar soluciones a largo plazo, las cuales mejorarán la seguridad, la movilidad y la conectividad en el condado de Suffolk.